En un mundo donde la ciberseguridad es una prioridad, una nueva amenaza ha surgido: los auriculares con cable. Estos dispositivos pueden ser utilizados como antenas para retransmitir sonido, permitiendo que hackers intercepten conversaciones con herramientas accesibles y de bajo costo.

Cómo funciona el ataque

Investigadores han descubierto que los ordenadores portátiles y teléfonos inteligentes emiten radiación electromagnética cuando procesan señales de sonido. Si a estos dispositivos se les conectan auriculares con cable, la señal se amplifica, permitiendo que un atacante pueda captarla y reconstruir el audio original con un margen de error del 7,44 %. Esto significa que tanto personas como sistemas de inteligencia artificial pueden interpretar la información captada sin mayor dificultad. La vulnerabilidad, denominada Periscope, permite la intercepción del sonido hasta a 15 metros de distancia. Este hallazgo abre la posibilidad de que conversaciones privadas, como reuniones corporativas o llamadas personales, sean espiadas sin que la víctima lo note.

Respuesta de las empresas tecnológicas

Los investigadores notificaron a varias compañías tecnológicas sobre esta vulnerabilidad, incluyendo Apple, Lenovo, Huawei, Vivo, OPPO y Dell. Huawei ha sido una de las primeras en trabajar en una posible solución. Hasta el momento, el ataque solo ha sido probado en laboratorio y no se ha documentado su uso en escenarios reales por parte de ciberdelincuentes. Sin embargo, el riesgo potencial es innegable.

Otras amenazas: cables USB manipulados

Mientras los auriculares con cable representan un nuevo vector de ataque, los cables USB manipulados han sido una amenaza latente desde 2008. Estos dispositivos pueden parecer inofensivos, pero pueden estar equipados con hardware espía que permite robar datos o tomar el control de un equipo de manera remota.

Entre las modificaciones más comunes en estos cables se encuentran:

• Microcontroladores ocultos capaces de registrar pulsaciones de teclado y extraer datos.
• Antenas WiFi integradas para transmitir información sin necesidad de conexión física.
• Keyloggers diseñados para registrar contraseñas y mensajes privados.
• Puertas traseras para acceso remoto, que permiten a los hackers tomar el control del dispositivo sin que la víctima lo note.

Uno de los ejemplos más conocidos es el O.MG Cable, un cable USB aparentemente normal que esconde un servidor WiFi y un keylogger, facilitando la intercepción de información sensible.

Cómo detectar cables USB alterados

Detectar cables USB alterados no es sencillo, ya que están diseñados para parecer legítimos. Sin embargo, algunas señales pueden alertar sobre un posible riesgo:

• Marcas de fabricación extrañas, como logos mal impresos o grabados inconsistentes.
• Conectores que emiten calor, un posible indicio de un chip oculto.
• Tamaños y formas inusuales, que pueden ser ligeramente diferentes a los modelos originales.
• Escaneos con tecnología avanzada, como análisis con rayos X o tomografía computarizada, que pueden revelar modificaciones internas, aunque no están al alcance del usuario promedio.

Para mitigar estos riesgos, existen bloqueadores de datos USB, pequeños adaptadores que permiten la carga de dispositivos sin transferencia de información. Además, herramientas como el O.MG Malicious Cable Detector pueden ayudar a identificar cables alterados.

Medidas de protección ante estas amenazas

Dado que los ataques a auriculares con cable y cables USB representan un riesgo creciente, es fundamental tomar medidas de precaución:

• Usar auriculares inalámbricos para eliminar la posibilidad de que actúen como antenas de retransmisión.
• Evitar el uso de cables USB de origen desconocido, especialmente en aeropuertos, hoteles o eventos públicos.
• Inspeccionar los cables antes de usarlos, revisando anomalías en su estructura o funcionamiento.
• Utilizar bloqueadores de datos USB para evitar el robo de información.
• Mantener los dispositivos actualizados, ya que las empresas de tecnología están trabajando en soluciones para mitigar estas vulnerabilidades.

Las amenazas en ciberseguridad evolucionan constantemente, y dispositivos cotidianos como auriculares con cable o cables USB pueden convertirse en herramientas de espionaje sin que los usuarios lo sospechen. La mejor defensa es la prevención: estar informados, adoptar buenas prácticas de seguridad y utilizar herramientas adecuadas para evitar ser víctima de ataques cibernéticos.